La expresión '¿Y si sí?', tan mencionada en México durante el pasado Mundial de Futbol como ferviente enunciado de lo posible, se traslada al campo de la ciencia. Gabriela Durán, investigadora de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Panamericana (UP), hace suya esta frase y la aplica al vaso linfático artificial que desarrolló en 2023: espera que pronto obtenga su pase al sistema linfático de quienes padecen linfedema asociado al cáncer de mama. En estos días se implantará en cerdos este dispositivo de polímero biocompatible para examinar la circulación, informa en entrevista. Después, una vez que obtenga los recursos necesarios, deberá efectuarse el estudio preclínico. "Ya sólo es hacer el estudio preclínico para que logremos esa transferencia tecnológica con las farmacéuticas a las cuales nos hemos acercado y están interesadas, para que ellos den el salto al estudio clínico y pueda salir al mercado", detalla. Piensa en esa frase mundialista, "¿Y si sí?", y opina que puede adoptarse más allá de los torneos futbolísticos, para que permanezca como auspicio de lo alcanzable. Ha sido un largo camino desde que Durán, con el respaldo de la Universidad Panamericana, diseñó este vaso linfático, más delgado que un cabello y provisto de válvulas, que podrá implantarse mediante cirugía para restaurar el flujo linfático. Lo llamó "Victoria", en honor a su abuela, la primera en su familia materna que padeció cáncer de mama. Después fue su madre y luego ella. La académica -cuyo desarrollo obtuvo en 2023 el premio Awards México, reconocimiento para el emprendimiento tecnológico de la Fundación NTT DATA- recibió casi al mismo tiempo, hace una década, la noticia de su enfermedad y la invitación a estudiar un doctorado en el área de diseño para la salud. Y se propuso compaginar ambas circunstancias. Pretendía en un principio enfocarse en el ámbito de la prevención del cáncer, pero su oncólogo le hizo notar la necesidad de ocuparse, también, de los efectos secundarios del tratamiento oncológico, como el linfedema. "Esta complicación ocurre debido a la interrupción del flujo linfático en las extremidades superiores junto con otros factores como la radiación, el estilo de vida sedentario, la extirpación de ganglios linfáticos, el daño a los vasos linfáticos, entre otros. En aproximadamente un tercio de los casos, se convierte en una enfermedad crónica", se lee en la investigación de Durán. La también Jefa de la Academia de Innovación y Diseño y profesora en la Facultad de Ingeniería de la UP, Campus Aguascalientes, compara el sistema linfático con un acueducto que retira toxinas y elementos dañinos. Cuando se interrumpe el flujo y no hay circulación, el agua que debería encauzarse se desborda e inflama las extremidades afectadas, y produce dolor. "No hay cura, todo es paliativo. Los tratamientos que tenemos, desde masajes linfáticos, que ahora se han puesto mucho de moda, incluso los calcetines para la circulación de la linfa, no curan, sólo aminoran el dolor", explica. Estos tratamientos suponen además un gasto constante. Si se considera que tener una extremidad agrandada limita actividades cotidianas como comer y bañarse y exige vendas, drenajes, y adecuar la ropa, entre otras medidas, el panorama se complica y añade costos, incluidos los fármacos para aliviar el dolor, señala Durán. Existen tratamientos quirúrgicos que tampoco representan una cura para el linfedema. Se trata de la liposucción, que en lugar de grasa retira linfa, la cual se acumula otra vez; la extracción de ganglios linfáticos para trasladarlos de un área sana a otra enferma y la anastomosis, que consiste en la unión de la arteria con la vena conectada a su vez un vaso linfático, para que pueda circular la linfa. "El problema es que la vena y el vaso tienen velocidades diferentes, presión diferente, y se empiezan a formar pequeñas como carnosidades y otra vez se vuelve a inflamar, la linfa se desborda", previene sobre esta última. Durán buscaba una solución que restaurara la circulación de la linfa. Así surgió el vaso linfático artificial. "En estos 3 años que lleva el proyecto me han preguntado repetidamente: