La empresa china UBTech presentó en Shenzhen nuevos androides de apariencia hiperrealista, con piel suave y voz dulce, diseñados para combatir la soledad. El llamado U1 es, según la empresa, 'el primer robot humanoide a tamaño real del mundo con apariencia ultrarrealista'.

La compañía ofrece 'compañeros emocionales' desde 119,800 yuanes (unos 12,000 dólares), equipados con inteligencia artificial y capaces de sentarse en el salón de casa para escuchar problemas las 24 horas del día. Los precios pueden llegar hasta 990,000 yuanes (unos 145,000 dólares) para el modelo más completo.

El robot está dirigido principalmente a personas solteras (120 millones en China) y mayores de 60 años (320 millones), dos grupos con 'una gran necesidad de compañía y consuelo emocional', según Michael Tam, director general de UWorld, la marca de UBTech que lo diseñó.

Con una autonomía de hasta cuatro horas, el U1 ofrece palabras reconfortantes si detecta fatiga o estrés, y con el tiempo mejora su conocimiento del usuario. También puede detectar problemas de salud, recordar la toma de medicamentos o asesorar sobre el vestuario.

Existe una versión femenina (1.68 m) y masculina (1.83 m), con numerosos estilos. Puede personalizarse para parecerse a un ser querido, una celebridad o un personaje imaginario. El robot puede mover la cabeza, los ojos y la boca, pero no limpia, ni cocina ni plancha. No está pensado 'por ahora' para ofrecer relaciones íntimas.

Este tipo de productos ha sido criticado por la dependencia afectiva que generan y por el riesgo de confidencialidad. No obstante, UBTech promete el cifrado de los datos y asegura que no se utilizarán para entrenar modelos de IA.

China lidera el desarrollo de robots humanoides y en 2025 representaba el 85% de los instalados en el mundo, según el banco Barclays. El año pasado más de 140 empresas chinas lanzó más de 330 modelos de robots humanoides, según el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información.

Según un estudio de Morgan Stanley, el mercado chino de robots humanoides podría alcanzar los 2,000 millones de dólares este año y los 15,000 millones en 2030. UBTech, fundada en 2012, busca abrirse paso en el mercado de los humanoides para el gran público, un nicho hasta ahora poco rentable.